自中国大运河（这里所说的“中国大运河”是特指，不是“中国的大运河”意思。中国大运河是包括各个历史时期逐步形成并连通，又不断变迁的京杭大运河、隋唐大运河、浙江东运河的跨时空组合）诞生之日起，就与中国东部江苏省的淮安市有着亲密无间的关系。屈指数来，自公元前486年邗沟开挖至今已有2500多年了。历史上，从邗沟到隋唐大运河，再到元明清京杭大运河，淮安始终是其无法绕开的转轴，始终处于大运河不可取代的中枢位置；明清两朝，淮安被誉为大运河沿岸的“四大都市”之一，更是国家河道治理与漕运管理的中心，亦是国家盐务、榷关（税收）、漕粮仓储转运的重镇。所以，无论是从其历史上在全国的战略地位看，还是从对历朝的经济命脉——漕运的关系看，以及明清时期因漕运、治河、淮北盐等因素造成的经济繁荣状况看，淮安都是当之无愧的运河之都。
▲淮安五河口
淮安与中国大运河的关系，主要可以通过不同历史时期与淮安相交的几段运河来梳理。
一、淮安与邗沟
公元前486年，吴王夫差为了便于北上与齐国争霸，从长江北岸的邗城向北，一直伸展至淮河南岸的末口，利用天然的沟渠河湖连通起了中国大运河的第一段——邗沟（又有渠水、邗溟沟、韩江、漕渠等称谓）。淮安之地由此开始了与中国大运河的不解之缘。
当邗沟伸展到末口时，除了盱眙在吴越时曾经被称之为鄯道（道为国家边邑之意）之外，今天的淮安地域还没有出现被历史明确记载的封建城邦。其后，淮安地域先后为吴越楚三国先后统辖。淮安境内出现明确纳入国家行政管理序列的县级机构，大概是在秦灭楚之后的公元前223年到秦始皇统一中国的公元前221年。其间，有淮阴、盱眙、东阳等县出现；今天建置时间，史无明文记载。
▲淮安运河
秦汉之际，邗沟的北段及其末口即在淮阴县境内。但此时的邗沟因为秦末战乱及后来的楚汉之争，可能疏于管理，也可能缺乏战略意义而废弃，史书上未见其应有作用的记载。
东汉末年，邗沟淤塞，加之原来运道因为借行射阳湖而迂回曲折，广陵太守陈登便从邗沟的茱萸湾，重新开凿了直达末口的邗沟西道，由此奠定了今天淮扬运河的基本走向。从这个时期到南北朝，因为战争频仍，邗沟的作用主要还是在军事上，但对淮安及里下河地区的农业开发也有一定的作用。
二、淮安与山阳渎、淮河运道
隋文帝在开皇七年（587）疏浚开通了早已淤废的邗沟西道，即山阳渎（后来又称淮南漕渠、淮南运河、真楚运河、扬楚运河）。隋大业元年（605）,隋炀帝又在开凿通济渠的同时再一次拓宽浚深了山阳渎，并在第二年全线贯通了以洛阳为中心，北至涿郡（今北京）南达余杭（今杭州），全长2500公里的南北大运河。山阳渎经过淮河运道与通济渠联通可达洛阳，南过长江与江南河联通直抵杭州，自此之后，淮安开始成为大运河的转轴枢机，在全国的战略地位迅速提升，成为足以控制漕运乃至国家经济命脉的重要运河城市。
唐宋时期，山阳渎多次整治疏浚，保持了较长时间的畅通。在宋太宗雍熙二年（985），淮南转运使刘蟠，副使乔维岳为避开淮河山阳湾风涛之险，先后主持开凿自末口至淮阴磨盘口的沙河。自此，往来运舟不仅不再受盘坝之苦，亦能平安通过沙河再抵淮河运道。
▲山阳渎即古邗沟，今运河也。《隋书高祖纪》：开皇七年，开山阳渎以通运漕。《通鉴》中记载：开邗沟自山阳至扬子入江。
因为运河出沙河后，是借淮河作为运道的，而淮河水阔浪急，对漕船构成极大威胁，故而开挖新运河，脱离淮河运道，成为有宋一代的重要国事。宋神宗熙宁四年（1071），发运使皮公弼主持开挖洪泽新河，东接沙河，西南至洪泽镇，河长60里；宋神宗元丰六年（1083），发运使蒋之奇主持开挖龟山运河，自洪泽镇向西至龟山镇以西蛇浦入淮，河长57里。这样，山阳渎经沙河连接起洪泽新河与龟山运河一线，成为比较安全的漕运通道。
三、淮安与里运河(淮扬运河)、中运河
进入元代，从元世祖至元十九年（1282）至三十年，经过10多年的开凿建设，南北长1700多公里的京杭大运河得以贯通。原来通济渠一线运道则因为国家中心转移及黄河夺汴等原因而逐渐废弃。而地处黄、淮、运交汇处的淮安，依然位于京杭大运河轴心，其南船北马、运河之都的地位也从此逐渐形成。
明代初期，漕粮主要是海运，京杭大运河处于淤废状态。明成祖迁都北京之前，重新疏浚、开挖、整治了京杭大运河。永乐十三年（1415），漕运总兵官陈瑄沿沙河故道开挖了自淮安府城城西管家湖至鸭陈口的清江浦，并先后修建移风、清江、福兴、新庄及板闸五闸，使清江浦河成为东向连接扬州至淮安里运河（淮扬运河），西向连接黄河运道（后来又是中运河）的必行水道。这就为明清两朝，淮安的运河之都地位奠定了基础。
▲京杭大运河
清康熙十六年（1677），靳辅出任河道总督，开始开挖中运河（又称中河）。中河上起宿迁张庄运口，向西南经骆马湖、桃源县（今泗阳县）到清河县（今淮安市淮阴区）西仲家庄。中河通漕，实现了京杭运河与黄河的分离。漕船从里运河经清口入中运河北上，避免了借黄河运道行船180里的风涛之险。
明清两朝极其依赖漕运，京杭大运河就是他们的生命线，而淮安的清口则相当于他们的咽喉。清口（位于今淮阴区码头镇）是夺泗的黄河与淮河、中运河、里运河（明清时期淮扬运河被称之为里运河；现在则主要指淮安范围内的里运河）的交汇处，因为其水系及水工系统复杂，更有黄河泛滥与泥沙淤堵等问题，成为朝廷重点关注与大力治理的河段。清代康熙、乾隆皇帝都曾6次亲临清口，指划河防与漕运事宜。雍正、嘉庆皇帝作为皇子时，也曾经与皇帝一同巡视过清口及淮安运河。
道光六年（1826），因为近两年的清口御黄坝分溜倒灌，从清口到淮扬运河一线淤塞，漕船无法通行，朝廷试行海运漕粮。海运由淮安人关天培（时任水师川沙营参将）督运并取得成功。但第二年，运河河道稍能行船，朝廷就又恢复漕粮河运。
▲淮安清江浦夜景
咸丰五年（1855），黄河北徙，夺山东大清河由利津入海。后来，淮安一段运河逐渐淤塞。咸丰十一年，位于淮安清江浦的江南河道总督裁撤，作为历史概念的京杭大运河与淮安的关系基本算是落下帷幕。
而今，淮安段的大运河一直水源充沛，保持畅通，是连接山东、江苏、浙江三省，沟通淮河、长江、太湖和钱塘江水系最重要的内河运道，也是世界上最繁忙的运河航道之一。
历史悠久的大运河，为淮安创造了数不清的物质财富，也为淮安留下了丰富的历史文化遗产。2014年，中国大运河列入《世界文化遗产》名录。其中，淮安就有一段河道（淮扬运河淮安段）、两个遗产区（清口枢纽、总督漕运公署遗址）、五处遗产点（清口枢纽、双金闸、清江大闸、洪泽湖大堤、总督漕运公署遗址）包括其中。
清口枢纽遗址
总督漕运公署遗址
随着大运河文化带建设的深入，淮安必将以自己独有的特色与风采，再现昔日运河之都的辉煌，屹立于中国大运河名城之列。
作者简介：朱维明，淮安市历史文化研究会理事、《淮安历史与文化》杂志责任编辑。
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