江苏省铁山寺宝藏的传说源于东汉末年，禅寺中埋藏有黄巾军起义的大量财宝，价值连城，可唯一的寻宝图不慎被毁，铁山寺藏宝遂成千古不解之谜。

在历史悠久、风光独特的盱眙县铁山寺国家森林公园周围，长期以来一直流传着这样一个古刹宝藏的故事。

东汉末年，汉族出家的第一位僧侣严佛调到盱眙西南崇山峻岭间兴建铁山禅寺。因为严佛调乃汉桓帝、灵帝时在洛阳译经的安息僧安世高弟子，道行极高，因此慕名而来的信徒络绎不绝，铁山禅寺也随之成为闻名遐迩的天下名寺。

在众多来访者中，有一个人名叫张直。此人乃太平道的首领，自称“大贤良师”。太平道为道教一支，奉黄帝、老子为教祖。虽然张直的道教与严佛调的佛教并非同宗，但是他非常钦佩严佛调的才学与人品，故而不惜旅途劳顿，从遥远的冀州来到江苏盱眙铁山禅寺拜访严大师。二人一见如故，品茶对弈谈古论今，颇为投缘。

后来，张直以传道和治病为名，在农民中宣扬教义，进行秘密活动，并且鼓动农民起来推翻东汉王朝的统治。中平元年（公元184年，甲子年）初，张直成为黄巾起义的领袖，率领数十万起义军攻城夺邑，焚烧官府，取得了很大胜利。在这期间，张直在官方仓库里收罗了大量金银珠宝，古玩玉器。张直决定先将这笔巨额宝藏妥善收藏，为日后登基坐天下做个准备。他吩咐手下一位姓张的副将，带领骑兵、工匠等人，日夜兼程押送数十马车珠宝来到铁山寺，并在一处密林里修建藏宝暗道，把那些价值连城的宝藏悉数埋入地下。因为铁山寺境内山高林密，很容易迷失方向，负责建造藏宝密道的工匠还特意绘制了一张《藏宝图》，并按张直的吩咐把此图交给了寺院住持严佛调保管。

张直的黄巾军由于各自为战，缺乏战斗经验，以致被东汉王朝集中兵力各个击破，最终导致失败。起义失败了，张直病故了，但是他埋藏于铁山寺的宝藏却并未被起用。难道没有人打那笔巨额宝藏的主意吗？当然有，张直手下那位张副将就是其中的一员。话说那位长着三角眼蛤蟆嘴的矮矬子副将，得知张直已死，黄巾军大势已去，遂将他那些当年与他一起进山埋宝的工匠、骑兵等人一一杀害，而后悄悄跑进铁山寺找到寺院住持严佛调，谎称是张直叫他来拿《藏宝图》的。由于当时信息闭塞，严佛调并不知道张直已死，故而对张矬子的话深信不疑。于是他从佛像后面的暗道里取出《藏宝图》交给了张矬子。

《藏宝图》骗到手之后，张矬子便按图寻找当年的埋宝之地。就在他走进那片神秘的埋宝密林之际，晴朗的天空突然乌云密布，天昏地暗，狂风大作，紧跟着就是电闪雷鸣，暴雨倾盆。张矬子被这突如其来的天气变化吓得面如土色，他赶紧跑到一棵大银杏树下，期望可以暂时躲避一下狂风暴雨。可是他做梦也没想到，他刚到树下，就被一个惊天炸雷击中了。随着那一声巨响，那棵百年银杏被一劈两半，躲在树下的张矬子也随之一命呜呼。这场暴雨还引发了一场罕见的森林火灾，大火烧了七七四十九天才慢慢地熄灭了。大火烧毁大片森林，也把张矬子及他手中的《藏宝图》化为了灰烬。

后来有许多人来此寻宝，而这些人中不乏当年参与埋宝的工匠、士兵的后裔，但是均无功而返无果而终，因为铁山寺的面积太大，他们根本无法找到当初藏宝的具体位置。

铁山寺藏宝遂成千古不解之谜。